Mc Cain / Obama : le clash des générations ?

Après le rude combat qui l’a opposé à Hillary, rien n’est encore gagné pour Barack Obama dans le duel qui l’oppose désormais à John McCain. Si l’élection avait lieu ce jour, les sondages s’accordent à dire qu’ils se partageraient les voix à parfaite égalité .
Suivant le modèle –très controversé- de Samuel P. Huntington sur le " clash des civilisations " qui séparerait le monde en deux sphères culturelles à la rivalité si grande qu’elle n’aurait d’autre issue, à l’aube du 21ème siècle, que la confrontation imminente, peut-on dire que la nation américaine se trouve, elle aussi, au soir de la fin de partie primaire et à l’orée du 4 novembre, partagée en deux mondes tout aussi distincts : celui des électeurs jeunes et celui des " seniors " ? La présidentielle reflète en tout cas cette polarisation autour de deux candidats dont l’un pourrait très largement être le père de l’autre : Mc Cain, 71 ans, Obama, 46 ans. La question reste entière : Les jeunes peuvent-ils faire pencher la balance ?

" No country for an old man " ?
McCain soufflera en effet 72 bougies le 29 août prochain, le lendemain jour pour jour où le jeune Obama (47 ans le 4 août ) sera officiellement désigné par la convention démocrate à Denver et trois jours avant le début de la convention républicaine. Dit autrement, il aurait 75 ans à la fin de son mandat.. Y a-t-il là réelle source d’inquiétude ? Reagan n’avait-il pas été élu à 70 ans pour terminer son mandat à 78 ? La sphère politique américaine jusqu’alors préservée serait-elle, à son tour, en proie au jeunisme ? Il n’en resterait pas moins le président le plus âgé à entrer en exercice…
Invité de l'émission de divertissement "Saturday Night Live" sur la chaîne NBC il y a deux semaines, McCain avait pris le parti d’en rire.. Ainsi à la question du présentateur : "Je vous pose la question, qu'est-ce que l'on devrait chercher chez notre prochain président?", avait--il répondu :"certainement quelqu’un qui soit très, très, très vieux (…) L’important c’est de pouvoir regarder ses enfants dans les yeux. Ou, dans mon cas, mes petits-enfants, mes arrières petits enfants, mes arrières-arrières petits enfants, dont les plus jeunes approchent de l’âge de la retraite ! "
Une chose est sûre : on a l’âge de ses alter…ego ! En l’occurrence, un bilan catastrophique pour le parti républicain après 8 ans d’administration Bush. Héritage on ne peut plus encombrant, les adversaires démocrates n’ont eu de cesse que de jouer sur le thème : McCain, le troisième mandat de Bush ! Et ça marche : selon un sondage récent CBS/New York Times*, 58 % des américains ont une opinion défavorable du parti républicain (33 % seulement en ont une opinion favorable). Et la politique menée en Irak n’aidera pas les jeunes à soutenir le " Grand Old Party ". Ils avaient déjà massivement soutenu Kerry en 2004 (56%) contre Bush (43%) et selon l’enquête du Harvard University’s Institute of Politics*, les deux questions majeures de la présidentielle pour cette " generation next " (jeunes adultes âgés de 18 à 25 ans, lycéens ou étudiants de fac) sont l’économie (29%) et … la guerre en Irak (20%) bien avant la santé (9%) et l’environnement (5%). Plus inquiétant encore pour le camp républicain : ils sont 58% à penser que " globalement, les choses vont plutôt mal en Amérique " (seuls 10 % trouvent que la direction est plutôt la bonne). Pour James A. Leach, directeur de l’Institut politique de l’université de Harvard et ancien représentant, " cette campagne présidentielle pourrait tout à fait revenir à savoir lequel des deux candidats arrivera à inspirer et à mobiliser les jeunes ".*

Dans le duel McCain/ Obama, les jeunes votent pour le second !
Même si le sénateur de l’Arizona était le candidat le plus acceptable pour les moins de 26 ans au cours des primaires républicaines (devant Huckabee et Romney), il a face à lui un adversaire tout acquis au " vote jeune ". Ils étaient déjà à l’origine d’une " Obamania " redoutablement efficace au cours des primaires démocrates. Obama et ses armes de séduction massive lui valaient le soutien de quelques 70 % des jeunes contre 30% pour Hillary. Chiffres éloquents : si l’élection avait lieu en ce moment, ils seraient 53% à voter pour Obama, 32% choisiraient Mc Cain. Principale raison invoquée par ces jeunes à l’âge de raison bien affirmé : le " besoin de changement " (25%), puis le " personnage " d’Obama lui-même (16%). A la même question sur Mc Cain, seulement 2% invoquent son " personnage "…31% expriment leur accord avec son programme.
Affaire pliée ? Pas si vite ! 225 millions d’Américains sont des électeurs potentiels et ces 30 millions de " jeunes " en âge de voter qu’on n’a pas besoin, d’ailleurs, d’appeler " juniors " par crainte de les offenser, pèsent moins que les quelques 37 millions d’ " elderly ", ces " séniors " de 65 ans et plus qui représentent 12% de la population américaine actuelle (299 millions selon le dernier recensement de juillet 2006). Or ces électeurs plus âgés voteraient nettement moins facilement pour Obama (ils étaient très majoritairement pro-Hillary pendant les primaires). Et que dire des 75 millions de " baby boomers " (41 à 59 ans) ? Selon les tout derniers sondages, ils sont divisés à égalité parfaite : Mc Cain=45%, Obama = 45% ! Il reste 5 longs mois de campagne acharnée avant le D-Day du 4 novembre, 5 mois pour sceller l’union d’un candidat avec le peuple américain tout entier, pour le meilleur (ajuster les tirs, cibler l’électorat, emporter le vote populaire)… ou pour le pire : 5 mois aussi où des gaffes de campagne, bourdes rhétoriques et autres faux-pas stratégiques pourraient définitivement mettre l’un des deux front-runners K.O…

*Sources :
Sondage CBS/New York Times réalisé entre le 25 et le 29 avril 2008.
Etude du Pew Research Center du 9 janvier 2008 mise à jour le 6 juin.
Enquête du Harvard University’s Institute of Politics (IOP), Harvard Kennedy School : " Spring 2008 Survey ", 11 mars-1er avril 2008.